Petrochromis

Con una edad de nueve a doce millones de años, el lago Tanganica es el más antiguo de los tres grandes lagos africanos y contiene el conjunto de especies de Cíclidos más diverso tanto en el aspecto morfológico, como en el ecológico y en el etológico (comportamiento). Actualmente hay descritas unas 200 especies válidas con algunas más que esperan su descripción científica. Basándonos en su morfología, estos Cíclidos se organizan en 16 tribus. De entre éstas, con 29 especies descritas, los Tropheini son una de las tribus del lago Tanganica que más especies contiene, entre ellas las hasta ahora siete descritas en el género Petrochromis.

La edad del lago Tanganica y el tiempo para evolucionar de las especies que contiene ha facilitado la clasificación de sus Cíclidos hasta cierto punto, sobretodo a nivel de tribu. Sin embargo, la diversificación intra-tribal (la que acontece dentro de una tribu) es más complicada, dada la rapidez de eventos cladogenéticos (la división de una especie en dos especies) y la introgresión genética (sucede cuando en una población entera permanece el material genético de otra especie) o la hibridación entre distintas especies y géneros. A pesar de ser una tribu endémica del lago Tanganica, los Cíclidos de los Tropheini constituyen un linaje de los Haplochromine, la tribu de Cíclidos con más especies y de mayor distribución en África, y representan actualmente un taxón hermano de los Cíclidos de la región del lago Malawi y del lago Victoria así como de algunas especies fluviales. Los Tropheini se diferenciaron de los otros Haplochromine modernos hace aproximadamente 2,8 millones de años, colonizando el lago en exclusiva. Las especies más modernas que conocemos en la actualidad divergieron entre 2,1 y 0,8 millones de años atrás.

Autor: Marc Puigcerver & Àngel Cánovas. Fotos: Àngel Cánovas
(Lea el artículo completo en el Número 7 de la revista Rio Negro)